肝脏肿大十分常见。但它不是一个独立的疾病，而是许多疾病所共有的一种表现。各种感染性疾病，如病毒性肝炎、肝脓病、血吸虫病，败血症，肝结核等；肿瘤，如原发性或转移性肝癌、白血病或淋巴瘤的肝脏浸润，肝血管瘤等；中毒，如酒精中毒，砷中毒或氯丙嗪中毒等；淤胆，如胆总管结石，胰头癌，毛细胆管型肝炎；淤血，如充血性心力衰竭，缩窄性心包炎等；其他如结缔组织病、糖尿病、脂肪肝、肝囊肿、多囊肝、肝豆状核变性等，都可导致肝肿大。
引起肝肿大的原因如此之多，要判定肝脏为何肿大，就需要做仔细的检查和分析。如对嗜酒者，应考虑有肝硬化；曾输血者。应考虑有乙型肝炎。至于年轻人，则多考虑为感染；于老年人，则应多考虑到肿瘤。除此之外，用B型超声波检查、CT检查等，对判断病因也极有帮助。肝穿刺取肝组织检查，对不明原因的肝肿大患者，也很有价值。
有不少病例肝脏确实肿大，但多方检查未发现明显的病因。对此类病人，曾有人做肝穿刺，取肝组织做病理切片检查，70％肝组织正常或无显著变化。这些病例肝肿大的原因之一，推测为轻度肝炎的后遗现象，可不必介意。
