中国是乙型肝炎病毒(HBV)感染的高流行区，慢性HBV携带者约1.2亿。
陈竺说，目前中国乙肝防治领域最大的瓶颈是，人们对HBV持续感染和HBV携带者长期不发病的机制不清楚，对疫苗无应答者(约5%-10%)的免疫遗传学机制不清楚，对HBV感染后转为肝硬化和肝细胞癌的机制不清。
他表示，卫生部将整合中国基础与临床科研优势力量，从病毒、宿主及环境等多因素入手，系统研究乙肝的完整发展史与自然史演变过程，深入研究乙肝持续感染的机制，并以此形成乙肝研究与治疗的联合体，从而使中国的基础与临床研究走向更高水平。
“我们要把肝病大国的帽子扔掉”，他补充说，“因为现在我们乙型肝炎已经有了非常有效的疫苗”。
